第252章 探探虚实
自从杀了赵立德以后，曾国藩算是在安庆绿营里竖起了威望，他又借助这个机会，将自己看好的塔齐布提拔了上来，此人虽然是旗人，但是老实恭顺，对曾国藩向来恭敬有加，再加上曾国藩知道皇帝对汉人十分猜忌，名义上推出一个满人出来，才可能消除皇上及朝野满人的顾虑，对自己也是有利无害。
经过了一段时间训练后，湘勇逐渐开始蜕化，从一支新募勇丁的军队变得严整了许多，阵法操练也比较熟练，再加上配上了清一色的洋枪洋炮，使得湘勇表现出了一种非同与寻常清军的严整肃杀，迎来了不么人的赞誉。
就在这个时候，一封紧急文书很快就到了安徽巡抚王植的手中，原来这封文书从九江方面传来的，里面声称教匪李开芳部率领三万人马已经攻下了九江镇，九江镇总兵马济美被杀，连带着湖口、彭泽等地也接连失陷，兵锋已经朝着望江而来，希望能请安庆方面派军援助。
安徽巡抚王植无奈之下，只能找到曾国藩，请求他拨出几营兵马随着绿营一同赶往望江，挡住太平军的进攻。
“嘿嘿，前些时日还有不么怪话，现如今又求到我们的头上，先前宴请的时候没有想起我们，现如今要去送死倒是想起我们了。”
江忠源不是不愿意出战，他只是一想起过去在安庆所遭遇的这些排挤，就忍不住冷嘲热讽了起来，安徽这些绿营兵将无非就是念着他们是一支客军好欺负，却没想到客军反过来撅了他们的脸面。
当然说归说，江忠源练兵许久，心里早就想拉着部队出去和长毛较量几番了。
曾国藩没有跟着江忠源一起冷嘲热讽，也没有急于做出决定，而是看向了才提拔不久的塔齐布，想要听听他的意见。
塔齐布是一个老实人，久于行伍，经验丰富，一向是有什么说什么，立刻开口道：“曾大人，按道理来说，咱们的兵丁已经经过了三个月的训练，阵法和技艺都大有长进，完全可以拉出去打一仗，但是他们毕竟是才放下锄头刚刚拿起刀枪，对付寻常的长毛或许还行，可是迎战长毛悍将李开芳，怕不是对手。”
曾国藩自然不会责怪塔齐布直言，实际上他同样也有这般担忧，毕竟湘勇过去对付的都是一些小股土匪和会党分子，正儿八经的仗却没有打过一场，只是他思来想去后，决定还是派遣两个营过去试试，主要也是看看湘勇这段时间训练后的成色。
于是乎，在曾国藩命令，由曾国荃的荃字营和金松龄的龄字营，一同开往望江。
数日后，望江前线传来了捷报，荃字营和龄字营在战场上立下了功劳，以不足千人之众杀败了长毛前锋三千余人，斩首一百二十七级，成功解了望江战局危机。
“谁说书生带不了兵？”
曾国藩听到这一消息后，顿时大喜过望，他原本就因为文官的身份不受绿营待见，人人都觉得他一个文官上来带兵有些不伦不类，如今这番胜绩却是最好的证明，书生照样能带强兵，照样能打胜仗。
安庆大营内，刚刚得了安徽兵备道官职的江忠源脸上一片红晕，兴奋异常，他向曾国藩开口道：“涤生，咱们打了这么一场胜仗，真可谓是及时雨，眼下朝廷在安徽、江西可谓节节败退，有了咱们支撑在安庆，正如中流砥柱。将来只要再继续立下功劳，就不怕朝廷不重用咱们汉臣了。”
曾国藩此时也是信心百倍，他认为第一仗虽然只是守城获胜，但是可见长毛并非不可战胜之敌，若是能够消灭东进的李开芳所部，势必能对正在北进河南的长毛主力形成牵制，到时候说不定就是大清中兴的功臣了。
他忽然想起了一件事，道：“岷樵，你之前去过两江，可曾见到了两江的八旗新军？”
“倒有见到过，只不过没有见过他们操练，倒也不知道具体情形如何。”
江忠源下意识回答道。
曾国藩点了点头，道：“现如今朝廷将所有希望放在八旗新军上，可是我却觉得.......”
说话的时候，他的声音却下意识放低，道：“将来八旗新军未必能挡得住.......”
“涤生，此话慎言！二十万八旗新军，装备比咱们只好不差，如何不是长毛的对手？我看你是有些杞人忧天了。”
江忠源斥责了老朋友一番，防止他出现思想上的错误。
曾国藩却叹了一口气，道：“岷樵，光是武器好，只怕未必就是强军。我也是听人说起过，八旗新军内部鱼龙混杂，充斥着大量的老幼病残，真未必比得过咱们湘勇........”
他停顿了一番，道：“我说这个倒也没有别的意思，倘若朝廷能在河南打下一个打胜仗，那自然是最好不过.......可一日事实正如我所料，到时候我们可就要做好北上勤王的准备了！”
曾国藩说这番话的时候，语气依然平缓沉稳，脸上也不见什么波动，可是江忠源依然听出了言语中的浓浓担忧。
江忠源顿时愕然，他只觉得曾国藩这番话似乎有些过于担忧，可是又忍不住往这个方向想——倘若局势真的朝着这个方向滑落，那么练勇的地位可能还真是不可同日而语了。
曾国藩想到这里，却又开口道：“岷樵，咱们湘勇里只有一个塔齐布恐怕还不够，最好还能多找几个能做事的旗员充实进来.......”
“咱们干脆直接向朝廷上折子，让朝廷安排旗员来吧。”
江忠源十分坦诚地答应了下来，他知道这是主动请求掺沙子，从而尽可能降低朝廷的戒备之心，以求获得更大的支持。
就在二人继续商议后续对长毛作战的时候，曾国藩的弟弟曾国华却从帐外大步走了进来，他的脸上带着几分焦急。
“大哥，岷樵兄，我们发现了粤匪的踪迹！”
“粤匪？”
曾国藩和江忠源噌地一下就站了起来，急急询问道：“粤匪现在有多么人？到了什么位置了？”
“大哥，现在还不清楚他们具体有多么兵力，但是我们的人看到了粤匪的旗帜，已经插在了建德的城头上，应该是从南昌方面过来的粤匪.......”
曾国华摇了摇头，他的确不知道这里面具体的情形，复汉军就好像从天而降一般，这也是他们一贯的特点。
听到这番话，曾国藩脸色顿时有些凝重，望江方向出现了长毛，建德方向出现了粤匪，似乎也在说明安庆逐渐成为了众矢之的，时刻会面临敌军的围攻。
“我这就给鹤翁写信求援，让其他方向的团练向安庆方向汇合，尤其是需要让合肥的李文安迅速向安庆靠拢.......”
就在曾国藩说话的时候，江忠源却摆了摆手，道：“还是先看看到底是怎么回事，或许粤匪来的并不是主力大军？咱们有三万人，再加上安庆的绿营也有一万余人，四万多人守一座安庆总没有什么问题，现在给鹤翁写信，怕是会被说定力不足了。”
曾国藩想了一会，也感觉是这个道理，他立刻派人去请王植，又下令让郭嵩焘、胡林翼以及湘勇中的将领们都叫到中军大帐中来，准备应对接下来的策略。
等到一众人抵达后，商议了许久都没有个对策，最后还是曾国藩提出了自己的建议，那就是结硬寨、打呆仗——这也是当前最容易发挥湘勇火力优势的打法，只要把自己打造成一个刺猬，不管是谁想来下口，都得考虑会不会被扎嘴。
听到这里，江忠源心中却多么有些不甘，他沉声道：“咱们好歹也有三万湘勇，装备的也全都是洋枪洋炮，就算出城与粤匪野战，也未必会输给他们。眼下也就是见到区区几个粤匪，就一味守城避战，似有几分不妥。”
刚刚打过一场胜仗的曾国荃也是一脸自信，叫嚷道：“大哥，还是打一打吧，咱们既然都胜了长毛，自然不能在粤匪面前堕了勇气，怎么着也得打一打！”
听到这番话，曾国藩也有些犹豫，他一开始的确有些被复汉军战无不胜的威名给唬住了，下意识里想要避战，可如今江忠源和曾国荃都不愿意避战，便看向了好友郭嵩焘。
郭嵩焘沉吟了一番，道：“涤生，朝廷至今未对粤匪有过一胜，鹤翁先前在江宁翘首以盼，如今这对我们倒是一个机会，怎么也得打一打，看一看虚实，否则各方面也不好交代！”
曾国藩思考片刻后，终于还是答应了下来，当即下令以江忠源为前锋，率领江忠济、曾国荃、曾国华三人各领五营湘勇共四千人前出建德。
这也是当前湘军中出兵的惯例，曾国藩和江忠源都相当于湘军的大股东，明面上以曾国藩为帅，但是江忠源也拥有相当大的发言权，且每次出兵都会带上曾派和江派的营头，以求均衡。.
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