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第27章 江湖救急


  事情有变,苏三娘、陈虹等人都围了过来。

  得知事情原委后,苏三娘心情十分激动,不顾使者在场,说道:“当初陈忠浩欺压运输工人,苏三前往至臻堂求助。堂主担心得罪陈忠浩,不肯伸出援手。

  “苏三义愤填膺,只能带着一群运输工到陈家堡闹事。陈忠浩指使民团打死了苏三。我再次前往至臻堂,恳求堂兵发兵报仇。堂主支支吾吾,还是不肯出兵。

  “当时,杨大帅与苏三素不相识,却主动请缨,愿意带兵为苏三报仇。殷堂主被逼无耐,拨了两百个老弱病残给杨大帅。

  “得亏是杨大帅神机妙算、智勇双全,我们才攻破三水县城,招募了一支精兵。如今,堂主有难,倒想起来我们了。

  “我们正要进攻陈家堡,前锋距陈家堡仅有十里。我看,不如也让堂主等一等,等我们打下了陈家堡,再回师增援三清观。”

  以北方白莲教为代表的教门,以南方天地会为代表的会党,曾是满清最重要的两种秘密会党。

  白莲教一般由教主、师傅直接传教于门徒弟子,传教职业不仅师徒相承,而且常常子承父业,世代相传。

  教内实行教主的家长制统治,各级界限分明,“教徒不得与闻司箓之事,司箓不得与闻主教之事,主教不得与闻大主教之事”。

  白莲教组织严密,内部凝聚力强,一旦举事,往往规模宏大。爆发于嘉庆年间的川楚白莲教起义,遍及五省,历时九年,才被清廷扑灭。

  杨烜的祖父杨遇春在这场战争中表现优异,因功被清廷擢升为陕甘总督。

  与北方白莲教不同,南方天地会采取开山立堂、结盟拜会的方式招募群众,内部组织更加扁平化。

  天地会标榜“忠义堂前无大小”,彼此以哥弟相称。一般会众“多得与闻秘密之事”,比教门更具平等色彩。

  白莲教与天地会都强调教主、堂主的无上权威。但白莲教有宗教信仰加持,天地会江湖习气重。

  因此,天地会堂主并不像白莲教教主那样有着绝对权威。天地会会众之间具有一定的平等性,内部组织纪律也更为松散。

  苏三娘敢在堂主心腹面前指责堂主的不是,原因也尽在于此。

  那使者分辩道:

  “三娘,话不能这么讲。堂主有堂主的难处,有些事情是不足为外人道的。之前,杨白扇攻占三水城,官军大举来犯。要不是堂主首肯,陈白扇能率领两百人马援助你们吗?你们能打败民团吗?”

  听到这话,杨烜心里十分不悦。堂主猜忌他,在至臻堂内已是半公开的秘密。

  堂主派陈虹支援他,不过是迫于人心,哪存在什么首肯?

  却听那使者继续说道:“说句不好听的话,要不是杨白扇擅自进攻三水城,触怒了官府,官府也不会派兵围剿至臻堂,堂主和兄弟们也不会被围困在三清观。”

  杨田勃然变色,说道:“杨大帅攻占三水城,与官军围困三清观有什么关系?要是我们得罪了官府,官府也该围剿我们,而不是去围攻三清观。”

  “再说了,杨大帅当初就有预见。广州官军云集,他们打不了洋人、教民,必会拿天地会泄愤。堂主执意留在广州,岂不是咎由自取?”

  杨田对至臻堂没有一点好感,说话也毫不客气。要不是因为至臻堂,杨老爷也不会死,少爷也不会被逼造反。

  杨烜摆摆手,对使者说道:“你一路奔波,先去休息休息,顺便吃点东西。我和其他兄弟商量商量,再作决定。”

  使者会意,虽十分不情愿,也只能无可奈何地走到一边。

  支走了使者,众人立即讨论起来。

  苏三娘说:“广州有八旗、绿营上万人,又有十万民团,对付至臻堂这种天地会山堂,无异于小菜一碟。咱们人马太少,缺少训练,哪是官军的对手?

  “如果我们贸然去广州支援,无异于自投罗网。到时候,咱们就是羊入虎口,不仅救不了殷正,还会丢掉自己的小命。”

  杨田也极力反对支援殷正。他的理由简单、直率:“咱们当初投奔至臻堂,殷正就不待见我们。殷正死了,咱们正好可以取而代之。

  “若冒险去救殷正,咱们必定会伤亡很多兄弟。退一步讲,经此之变,至臻堂必将难以在广州立足。如果我们救出来了殷正,殷正必定会与我们合兵一处。

  “他是堂主,大家按理都得听他的。到时候,有殷正在,咱们办事都得请示他,岂不处处受制于他?此人气量狭小,不是办大事的主。

  “他见公子德才兼备,必会心生嫉妒,暗中掣肘。做大事者不拘小节。公子,咱们干脆不要救他,或者把那些老弱病残的‘草鞋’还给他,让那些老弱病残去三清观救主。

  “殷正死了,咱们不必受他的约束,方好放开手脚,大张旗鼓地干大事!”

  杨田喜欢称杨烜为“公子”,以炫耀自己与杨烜的特殊关系。

  作为一起长大的发小,杨烜很了解杨田,认为他胆小怕事,没有见识。听过这番话,杨烜颇有些意外。

  不知从什么时候开始,杨田也变了,居然能说出这番高见,令杨烜刮目相看。

  苏三娘再次附和杨田,极力阻止杨烜救援殷正。

  杨烜不动声色,向陈虹、冯可钦征询意见。

  陈虹追随殷正多年,虽说受到殷正打压,但他对至臻堂还是有感情的,不忍心看到至臻堂全军覆没。

  他说:“大帅,至臻堂在广州经营四五十年,关系盘根错节,堂内卧虎藏龙,与广州各级胥吏、海盗、十三行商都有联络。

  “堂内有会员一千多人,三教九流,无所不包,有游侠、工匠、兵勇、水手、胥吏等。殷正长期从事烟土生意,积累了丰厚的财产,储备有燧发枪、火炮、钱粮等。

  “若能得到这些人力、财力,无疑将扩充大帅的实力,也能增加大帅的声望。”

  在至臻堂内,陈虹与杨烜地位平级,都是“白扇”。但陈虹资历老,杨烜刚升为白扇不久,故陈虹地位要高于杨烜。

  陈虹堪称是至臻堂内最有见识的人。他目光毒辣,认为杨烜有人主之象,决计追随杨烜,故称杨烜为“大帅”。

  杨烜若有所动,转而问冯可钦:“先生怎么看?”

  冯可钦是杨烜最为倚重的军师,经杨烜提问,才不慌不忙地说道:

  “古人云,得人心者知天下。大帅虽受殷正猜忌,毕竟受过至臻堂的帮助。若大帅见死不救,恐叫人家在背后说闲话,也令天下豪杰寒心,不敢再投奔大帅。

  “况且,大帅乃杨忠武侯嫡孙,蒙受冤屈,不得已而造反。百姓同情大帅者多,杨忠武侯的门生故吏亦遍布天下。民心在此,官府投鼠忌器,必不敢加害大帅。

  “只是,敌我力量悬殊。我们派太多的人去三清观也没用,不如挑选一两百个精壮,趁夜突袭,或许可以取得成功。”

  杨烜听出了一丝弦外之音。他思索片刻说道:“敌强我弱,可恃者唯有人心。若失了人心,咱就失了立身之本,日后何以图天下?

  “我意已决,着令,立即暂停进攻陈家堡。杨田从五十个骑兵中挑选三十精骑,陈虹挑选一百个精锐步兵,随我前往三清观营救堂主。

  “三娘,请你带领水营,沿珠江下驶广州,预备接应三清观的至臻堂兄弟。冯先生,请你率领余众在此留守。等我们救回堂主,就会回师陈家堡。”

  眼见苏三娘十分失望,杨烜安慰她道:“三娘请你放心,我一定信守承诺,为你报仇血恨,攻破陈家堡,斩杀陈忠浩。”


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