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第179章 铅室法试制硫酸


  要大规模制造无烟火药,就得大规模制造浓硫酸、浓硝酸两大原材料。浓硫酸沸点高于浓硝酸,可以用浓硫酸制造浓硝酸。

  因此,工业制造无烟火药的关键,在于工业制造浓硫酸。幸运的是,华夏早在东汉时就已会制造硫酸,西方更已掌握了工业制造硫酸的工艺。

  这就是大名鼎鼎的铅室法。

  铅室法制造硫酸,源于18世纪初。1746年,英国人J.·罗巴克创建了世界上第一个铅室法制造硫酸的工厂。至十九世纪五十年代,铅室法生产硫硫酸的工艺已经臻于完善。

  硫酸具有很强的腐蚀性,所需设备需要铅制,故称为铅室法。

  铅室法下,工人需在铅室内加入硫磺和硝石,再加少量水,然后点火反应生成硫酸。不断重复这个过程,最终获得一定浓度的硫酸。

  从工业角度看,铅室法是一种间歇性的生产过程。工人点燃硫磺与硝石后,已经开始生产硫酸。但与此同时,又得不停地投加硫磺与硝石、点火、转移硫酸制品。

  这些操作浪费时间,增加人工劳动,设备产能还低。早期的铅室法动辄几百个铅室,但产量却并不高。

  各国都在积极改进铅室法,到十九世纪中期,铅室法已经相当完善。一百多年来,铅室法都是唯一的工业生产硫酸的方法。

  但到十九世纪中期,西方第一次工业革命进入尾声,各国工业发展遇到瓶颈。

  硫酸堪称是最重要的化工产品,生产效率一直提高不上去。欧洲科技界、工业界都在积极探索改进铅室法,发明更为有效的硫酸生产办法。

  法国科学家盖伊·吕萨克最先提出在铅室上加装一个吸收塔,又被称为盖伊·吕萨克塔。塔内填料可以提供一个巨大表面,气体和液体得以充分接触,强化扩散和吸收过程,使得硫酸生产效率大大提高,也大大减少了铅室数量。

  这就是大名鼎鼎的塔式法。

  但盖伊·吕萨克塔没有解决氮氧化物的吸收问题,而氮氧化物正是生产硫酸的催化剂。要想源源不断地生产硫酸,必须解决氮氧化物的吸收问题,使氮氧化物循环存在于硫酸反应塔内,成为事实上的催化剂。

  1850年,盖伊·吕萨克去世。1859年,英国管道工人科洛弗改进了盖伊·吕萨克塔,解决了氮氧化物的吸收问题。这种改进后的反应塔又被称为科洛弗塔。而科洛弗塔并不复杂,只是更为巧妙而已。

  至此,硫酸工业生产工艺实现突破,生产效率大大提高。到十九世纪末期,欧洲硫酸年产量已经高达数百万吨。

  华夏第一座铅室法硫酸生产线诞生于1874年的江南制造总局,每日产量两吨。1918年,汉阳兵工厂第一次开始使用塔式法生产硫酸。

  但铅室法一直是华夏生产硫酸的重要办法。直至新中国一五计划期间,苏联大规模援建华夏工业,铅室法才最终从华夏大地上销声匿迹。

  杨烜耗资两万两白银,从英国订购了一条铅室生产线。按照英国人的设计,这条生产线每天可生产一吨浓硫酸。这条铅室生产线,仍是最普通的硫酸生产线。

  杨烜准备在铅室上加装科洛弗塔,探索使用塔式法制造硫酸。眼见廖坤正为硫酸问题发愁,杨烜说道:

  “按照我们的土办法,是不能大规模生产硫酸的。我之前向你说过的铅室法生产硫酸,你可曾试验成功了?”

  廖坤不敢怠慢,对道:“铅室法难度不大,主要是需要铅原料做硫酸反应室。但我们已经克服困难,试验成功了。”

  杨烜来了兴趣,就要亲眼过去看看。

  廖坤解释说:“用铅室法生产浓硫酸,效率确实高于华夏传统的硫酸作坊。但硫酸产量大了,生产过程中存在很多难闻的气体,对人体亦有损害。

  “很多工人的皮肤都被熏黄了,在现场亦咳嗽得厉害。大元帅身份尊贵,似乎不宜屈尊过去。您请放心,我们弹药厂一定不会辜负您的期待。只等铅室法生产线到位,我们就能生产出硫酸,进而生产出无烟火药。”

  杨烜穿越前也是个工科大学生,对硫酸化学反应自然知情,深知其中含有大量的硫、硝、氮氧化物,都是有毒物质。

  但工人能冒着毒气干活,自己就不能过去看一眼吗?他凄然一笑,说道:

  “不要紧的。我们军政府主张人人平等,工人整天与硫酸打交道,深受其害。我过去看望一下,对他们也是一种安慰。”

  杨烜本不愿让伍菡跟过去,但伍菡调皮的说:

  “我借钱给你搞实业,哪知道你有没有把钱用到正事上?哪知道你有没有背地里偷我的钱?弹药厂办得怎么样,我要过去亲眼瞧瞧。”

  伍菡这次来南宁,带来了三十一万两银票。这对杨烜来说,无异于雪中送炭。伍菡也非常慷慨,直接借给杨烜三十万两银票,自己只留下一万银票。

  既然这样,杨烜便跟随廖坤,来到弹药厂硫酸试验场。

  为了方便通风,硫酸试验场建在露天场地上,搭起了一个简易的铅室生产装置。为了提高硫酸产量,弹药厂共制成了五个铅室,每个铅室容积两立方左右。

  正如廖坤所说,铅室法生产硫酸固然提高了生产效率,但也生成了更多的有毒物质。

  杨烜等人还没靠近铅室,就闻到一股难闻的气味。华夏生产工艺落后,所造铅室并不精密,容易逸出有毒气体。

  尽管这样,杨烜还是强忍不适,来到一处铅室旁。

  工人知道廖坤是个大人物,却不知杨烜的身份。看廖坤对他毕恭毕敬的样子,便知杨烜是个更大的人物。

  廖坤对工人们说道:“各位兄弟,大元帅来看你们了。”

  工人们这才知道,竟是杨烜亲自来了,不免欣喜若狂。

  杨烜伸手和他们握手,工人们却局促不安,用衣服擦拭了很多遍手,还是不敢和杨烜握手。

  杨烜笑笑,主动握住一个工人的手。他的手实在是太粗糙了,又被硫磺、硝石等原材料熏得蜡黄。

  杨烜心有不忍,对他说道:“老表,你在弹药厂里做工,真是辛苦了。”

  那工人激动得说不出话来,倒是旁边有个工头模样的人,看起来十分机灵,替他答道:

  “大元帅,我们不辛苦。厂里管我们吃,管我们住,每个月还给我们一两银钱,我们很知足。”

  廖坤在一旁介绍说,这些工人少部分来自兵工厂,大都是附近硫矿、硝矿里的工人。说话的工人,正是一处硫矿的矿头,被弹药厂选作铅室法生产一班班长。

  那班长一脸赤诚,说道:“大元帅,以前我们在满清官府硫矿里做工,一年来累死累活,吃不饱、穿不暖,也赚不了几个子儿。

  “工人处境悲惨,常常被硫磺、硝石所伤,简直连佃农都不如,不断逃亡。朝廷虽然废除了匠籍制度,但下面工人逃亡,地方官府仍然逼迫我们做工,却不给我们待遇。

  “还是军政府好,管我们吃、穿、住,还给我们银钱。这是天大的好事,我们做梦都想不到,此生还能有这等福份。大元帅放心,我们弹药厂工人一定用心做工,为黑旗军生产合格的产品。”

  满清重农抑商,并不鼓励地方开发工矿。地方上没有工业,只有手工业,生产方式落后,矿主往往百般欺压工人。工人收入很低,工作条件又十分险恶。所以,满清工矿矛盾非常突出,不时有矿丁发动起义。

  清廷无力解决这些矛盾,只得百般抑止工矿手工业,为此设置了严格的开矿条件、强行压低产品价格。

  特别是硫矿、硝矿,涉及到火药生产,关系到地方稳固。朝廷强行压低火药价格,方便清军采购,抑止地方制造火药的积极性。

  最后,一切成本都转嫁到矿工手上,使得当时的硫矿、硝矿工人处境极为悲惨。

  除此之外,烧瓷器的窑户,挖煤的煤黑子,还有开采金银铜铁金属矿的矿工们,无不如此。

  新宁公司弹药厂只需稍微提高一下矿工待遇,就能使工人们感恩戴德。杨烜心情沉重,忍不住暗自感叹:

  华夏百姓吃苦耐劳,实在是太温顺,太容易满足了。他们如此辛苦,工作条件如此恶劣,理应获得更多的报酬。军政府主张为民谋利,理应让工人过上更好的生活。

  他让廖坤找来几个矿工代表,询问工人有何诉求。工人们老实本分,对现状很满足,并不愿给工厂添麻烦。只有一个工人壮着胆子提出建议,说制造硫酸有害身体健康,看工厂能不能帮忙看病。

  杨烜当即表示,要弹药厂负责为硫酸生产线工人免费看病,并提高工人伙食标准。

  廖坤应命,工人振奋不已。


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