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第316章 李孟群游说镇西军


  打开棺材板,里面果真露出了阮知方的遗体。他的遗容很安详,栩栩如生,仿佛睡着了一样。

  阮林有些不可思议,直至看到阮和方额头上的伤口,才意识到父子两人已经阴阳相隔。于是,他“哇”地一声,伏在棺材板上痛哭起来。

  身后一众身着缟素的镇西军部将,也跟着大哭起来。

  昨日,阮知方战死沙场的消息很快传遍了全军。眼看消息瞒不住,阮林下令全军缟素,希望借此激起全军士气。

  这可苦了河内城的老百姓。镇西军远征北圻,自然不可能携带那么多的白布。官兵只能到河内城百姓家里搜刮白布,借机抢点钱财。

  越军与满清绿营兵一样,缺饷问题严重。但凡行军打仗,往往都要抢劫百姓,美其名曰“借饷”。

  越南与中国一样,尊崇儒家,讲究孝道。阮林见到阮知方的尸体,先带着部将痛哭一番。紧接着宰杀猪羊,烧纸焚香,祭祀亡父。

  忙完这一切,已是中午。“小诸葛”亲自过来解劝阮林,说道:“请贤婿节哀顺变,北贼使者已经等得不耐烦了。”

  李孟群作为征越军使者,送还阮知方尸首只是其一。他身上其实另有一件要紧的使命:送交最后通牒,逼迫镇西军投降。

  阮林已经看过了征越军的最后通牒,内容非常简单:限令镇西军在四十八小时内投降。

  阮林刚过三十岁,不像父亲那样英明果断。他遽然担任镇西军统帅,颇有些瞻前顾后,拿不定主意,便问岳父道:

  “请教岳父大人,一会见了贼使,我该怎么应答?”

  “小诸葛”拈了下胡须,说道:“敌强我弱,咱们不能妄自尊大,更不能给他下马威。唯今之计,只有一个‘拖’字,试一下贼使的口风,摸清楚北贼的底牌,后面再作理会。”

  阮林深以为然,请“小诸葛”一同接见李孟群,为自己壮胆。

  一见面,李孟群拱手行礼,说道:“阮先生,我受罗大帅所托,送还令尊尸首,另附一纸最后通牒。罗大帅特意嘱咐我,有些事情不便付诸笔墨,总要当面说清楚才好。”

  翻译把李孟群的话转译过来。阮林品味着李孟群的话,觉得大有深意。正要发问,却见“小诸葛”向他使了个眼色。阮林会意,闭口不谈,请“小诸葛”代为交锋。

  就这么一个小动作,李孟群已经知道,阮林拿不出主张,全靠“小诸葛”给他出主意,自己要集中精力对付“小诸葛”。

  “小诸葛”问道:“李先生,莫非你就是清国两榜进士、广西南宁知府李少樵?”

  李孟群字少樵,19岁中进士,可谓少年得意。进士放榜后,一甲3人直接进入翰林担任庶吉士。剩下的进士都要再次考试,称为“朝考”。

  朝考成绩优异的进士,得入翰林院;成绩一般的,分发内阁各部担任主事;最差的,则要分发各省担任知县。

  这部分成绩最差的进士,依然不容小觑。他们分发到省后,先到巡抚衙门报到,被称为“老虎班”。

  “老虎班”与那些捐纳出身的、“保案”出身的候补官员绝不相同,属于“遇缺即补”,非常强势。

  所以,即便是最差的进士,分到各省后,不出几个月就能担任知县,揣上印把子。

  李孟群就是这种“老虎班”进士,分发广西,碰巧遇到广西天地会起义、太平军金田起义。

  因他“知兵”,镇压天地会、太平军颇为得力,在一众颟顸无能的官吏中一枝独秀。短短两年时间,李孟群便升为南宁知府。

  南宁与越南接壤,越南人时刻关注着广西局势。李孟群的威名很快就传到了越南人耳朵里,被越南人视为儒将。

  不巧杨烜谋取南宁,李孟群有守土之责,被杨烜俘虏,继而投顺杨烜。

  “小诸葛”旧事重提,揭李孟群的老底,除了好奇之外,就是想弄清楚:革命军真如宣传中所说,善待俘虏、重用降将吗?

  若果真如此,镇西军不妨效仿明末关宁铁骑,归顺杨烜,求得杨烜的重用。届时,镇西军上可保全军官的富贵,下可保全士兵的性命,必为全军所拥护。

  这一层深意,却是阮林所想不到的。他更关心李孟群刚才的话,“有些事情不便付诸笔墨”,到底所指何事?

  李孟群已经听出了“小诸葛”的言外之意,坦然说道:“不错,敝人就是道光二十七年进士、前清南宁知府李孟群。敝人已经弃暗投明,归顺了越王。

  “越王心胸开阔,海纳百川,对敝人十分优容。现在,敝人已是暨南军政府参议,又蒙罗大帅所托,特意游说镇西军投降。”

  阮林并不接李孟群的话,而是问道:“敢问李先生,参议是个多大的官?”

  李孟群撒谎道:“打个譬方吧,放在阮朝朝廷里,军政府参议地位在六部尚书之上、内阁大学士之下。”

  阮林和“小诸葛”都不熟悉暨南军政府的官制。按李孟群的意思,他这个参议,大概相当于阮朝的“御前大臣”。

  御前大臣顾名思义,就是皇帝身边近前的大臣,其地位和尊崇程度非同一般,得是皇帝最信任的人。满清和阮朝的御前大臣,常由出身宗室的亲贵担任。

  那么,李孟群能担任参议,可见他极得杨烜的信任,也足见杨烜对降将并无偏见。

  “小诸葛”心里有底了。接下来,就要“讨价还价”了。他斟酌词句,说道:

  “镇西军常年镇守南圻,与高蛮、暹罗、占城连年作战,可谓是百战精锐,昨日虽然战败,实力仍未受损。贵军一纸通牒就要我们投降,岂非有些过分?”

  李孟群冷笑一下,说道:“贵军实力虽未受损,主帅却已殉难。犹如一间老屋,梁柱一倒,房子也要倒塌了。”

  阮林与“小诸葛”交换一下眼神,说道:“镇西军成军十几年,上下齐心,将官士卒一起出生入死,决不会轻易涣散。若贵军逼我太甚,镇西军必会拼死博斗,鱼死网破。”

  李孟群很清楚,阮林在虚张声势。征越军已经完全包围了河内,城内的镇西军已经穷途末路。他淡淡地说道:

  “镇西军的实力,我们已经摸清楚了。如果我们愿意,可以随时攻进城内。即便是不攻城,我们的海军也足以控制红河,也就能够切断贵军的后路、给养。镇西军没有退路、给养,不战自溃矣!”

  这话说得倒是事实,阮林和“小诸葛”无法反驳,只得听李孟群继续说道:

  “罗大帅托我出使贵军,要求贵军投降,其实也给镇西军,给诸位指出发一条明路。我在满清治下,已是从四品的南宁知府。放在阮朝,这相当于一省总督了,地位不可谓不尊崇。

  “但满清与越南一样,官场弊端丛生,对外不足以御外侮,对内不足以抚黎民。反倒是暨南军政府政通人和,军队蓬勃朝气,大兴教育,发展工商,日后必能振兴中华。

  “越王心胸宽广,海纳百川,清朝的降官、外国的洋人、天地会的山贼,只能心向华夏,都能得到越王的重用。你们看,我出身于清朝的降官,我军海军司令是美国人,征越主将罗大纲出身于天地会水寇。

  “镇西军虽是阮朝的军队,朝廷却对你们十分猜忌,又不顾前线军情,逼死了中堂大人。你们战事失利,阮朝不仅不会安慰你们,还会下诏严谴你们。你们效忠这样的朝廷,还有什么意思,部下还会死心塌地追随你们吗?”

  这番话,说得阮林和“小诸葛”默然不语。

  过了良久,阮林问道:“如果镇西军投降,将保留何种待遇?谁做镇西军的主帅?”

  李孟群大手一挥,说道:“镇西军投降后,仍然保留现有的建制,薪饷照旧发放。至于镇西军的主帅,自然仍由阮少主做。”

  阮林与“小诸葛”颇感意外,觉得征越军过于慷慨,令人难以相信。阮林不由自主地问道:

  “我军投降后,征越军需要我们做什么?”

  李孟群略一思索,说道:“清朝入关时,以异族临御中原,全靠明朝降军在前带路。我们需要镇西军帮忙带路,攻略整个南圻。事成之后,镇西军改编为革命军,仍旧镇守南圻。”

  这就与明末关宁铁骑一样了。关宁铁骑从东北一直打到云南、缅甸,最后随着吴三桂在云南开藩设府,关宁铁骑也在云南驻扎下来。

  关宁铁骑一路征战万里,上上下下都发了横财,大小都有官职。要不是吴三桂造反,说不定关宁铁骑还会像云南沐王府卫兵一样,世代驻守云南呢。


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