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第354章 直扑衡阳


  衡阳地处湖南东南部,是湖南沟通两广、江西的重要据点。

  从衡阳沿湘江溯流而上,可经湘桂走廊进入广西。这条通道是古往今来进入广西的必经之路。古代的灵渠运河,现代的湘桂铁路、高速,皆走这条湘桂走廊。

  从衡阳经耒水可以到达郴州,再经武江或连江,可以进入广东。

  这两条通道,从秦朝南征百越时起,就是北方王朝进入两广的官道。

  可以说,衡阳扼守住了两广的咽喉,占据了衡阳,就拿下了进攻两广的桥头堡。反过来说,守两广必守衡阳。

  另一方面,衡阳东北的罗霄山脉,有一条明显的东西。这是历来湖南通往江西的战略通道。如果从江西宜春方向南下两广,一般也会出武功山经湘江南下至衡阳,再取道入粤。

  对于越国来说,如果要从广州去湖北或更北的中原地区,最便捷的通道就是走衡阳,经湘江北上。

  衡阳地理位置之重要,由此可见一斑。

  革命军奇袭衡阳,后勤给养相当困难。一方面,革命军火器装备率高,弹药消耗量大。另一方面,革命军深入敌境作战,一不熟悉地形,二无群众基础。

  从桂林到衡阳,横亘着越城岭、都庞岭、骑田岭等五岭山脉,崎岖难行。

  最快捷的,莫过于水路。

  桂林市境内有一条灵渠,沟通湘江与漓江。这条灵渠修建于两千年前,为秦始皇征伐百越时所建,早已年久失修。丰水期时,灵渠可以通行十五吨的小船。

  杨烜之所以转变战略,放弃北上湖南,一个重要原因便是灵渠失修、交通不便。他已经下令修浚灵渠,预计将于1854年底完工,届时灵渠将能通过两百吨的货船。

  如今正是枯水季,灵渠水浅难以通航,别说是铁甲舰,就连最普通的蒸汽汽轮都无法通过灵渠。

  无奈之下,革命军近卫师长李秀成只能另辟蹊径,在灵渠上游的桂林市全州县,征用了三十余条木船。全州县位于广西东北角,再往北走,就进入湖南永州府了。

  李秀成带着一千五百名近卫师官兵,坐木船沿湘江顺流而下。于此同时,广西守备师副师长陈玉成,率领着一千骑兵夹江而行,与近卫师互为支援。

  进入东安县渌埔镇,陈玉成首先遇到一股敌军。几年前,湘军大将江忠源曾在湘江全州段的蓑衣渡设伏,重创太平军。

  湘军故伎重施,在湘江东安段的渌埔镇钉设木桩,拦阻江面,防止革命军顺湘江北上。

  湖南东安县渌埔镇与广西全州县蓑衣渡一样,都处于湘江上游,江面不宽,江水不急。清军在渌博镇江面钉设木桩,就能有效地控制江面,防止革命军乘船北上。

  陈玉成早已摸透了清军的防御布置,他只带十余骑精骑,沿湘江西岸,前往渌埔镇的清军阵地挑战。

  渌埔镇是处不大的镇子,两岸皆有高山夹峙,湘江穿镇而过。此处靠近广西,是清朝防御越国的第一道防线。清军在此布置有一千兵马,以绿营兵和团练为主。

  守军见陈玉成只有十几骑骑兵,顿时大喜,纷纷叫道:

  “四眼狗只有十几骑。”

  “莫要跑了四眼狗。”

  “四眼狗这次跑不掉了。”

  ……

  陈玉成只有16岁,却战功赫赫,已成为广西守备师的副师长。因他双眼有各有一颗大痣,远望犹如四眼,故被敌军蔑称为“四眼狗”。

  守镇的清军开炮射击,劈山炮铅子乱飞,陈玉成拍马便走。

  清军以为陈玉成孤军深入,机会千载难逢,便倾巢出动,追击陈玉成。

  哪知清军才追了不到二里,革命军伏兵四起。陈玉成也掉转马头,回身追击清军。这正是陈玉成最擅长的战术:“回马枪”。

  清军中伏,人仰马翻,顿时骂声震天,叫道“又中四眼狗圈套矣”。有人逃跑不及,只得跳入湘江自杀。

  打下了渌埔镇,陈玉成得以安排人手,拔除湘江中的木桩,接应李秀成的近卫师北上衡阳。

  王錱本在广西桂林市灌阳县一带骚扰,听闻革命军进入湖南,大惊失色。革命军虽然已经占有整个广西,却非常克制,集中精力搞均田运动,绝少出现进入湖南作战的情况。

  王錱认为,革命军下个目标将是湖南永州府。因为永州府与桂林市接壤,扼守湘桂走廊。革命军若要谋取湖南,必要控制湘桂走廊,也就必须控制永州府城。

  因此,王錱并不理会东安县清军的求援,直接率军回师永州府城。

  出乎王錱意料的是,革命军并没进攻永州府城,而是绕过永州府城,沿湘江继续北上。开什么玩笑,敌军不要后方了,率领一支轻军反攻湖南?

  王錱以下,包括堂弟王开化,部将张运兰、张运桂兄弟,无不对此瞠目结舌,不知革命军意欲何为。召集众将商议,大家也都议论纷纷。

  张运桂智勇双全,是王錱手下第一猛将,说道:“敌军不顾一切,轻敌冒进,势难长久。他们派一支孤军北上,极有可能是为了虚张声势,调动我军回师。

  “依我看,不如将计就计,就地在永州府城驻守,掐断敌军粮草供给。敌军火器优于我军,辎重负担重于我军。一旦我们切断了他们的后勤供给,他们必败无疑。”

  张运兰与张运桂兄弟情深,从来都不会与哥哥唱反调。

  王开化却不认同张运桂的看法,说道:“听斥候讲,敌军里有近卫师的番号。近卫师负责保卫越王,装备精良,战斗力强。

  “他们进入湖南,可知敌军重视湖南。很可能,杨烜已经随近卫师进入湖南了,要在湖南大动干戈。依我看,不如尽快回师衡阳,堵住敌军北上之路。”

  张运兰立马反驳道:“若是一仗不打,就退守衡阳,未免示弱于敌。朝廷看重城池的得失,若丢了城池,我们也要遭殃。”

  在老湘营历史上,王錱创办了老湘营,王开化、张运桂兄弟则是老湘营最重要的将领。只可惜,这四人皆英年早逝,没有立下大的功名。

  反倒是刘松山、刘锦棠叔侄,作为老湘营的后起之秀,带着老湘营浴血奋战,剿灭回乱,收复新疆,对抗俄酋,立下了赫赫威名。

  此时的刘松山只是一个营官,手下有五百兵马。因他颇有智谋,也得参与会议。眼见上峰争执不休,刘松山提醒道:

  “璞帅是否记得,三年前,长毛进犯湖南。朝野震动,多少官员为此丢了乌纱帽,多少黎民百姓死于发乱!”

  王錱字璞山,常被属下敬称为璞帅。

  刘松山的话令王錱颇受触动。这几年,革命军占据两广,太平军起于东南。南方各省丢城失地,朝廷对此极为敏感。

  革命军攻入湖南,不管是虚张声势,还是要攻城略地,都将引起湖南绅民的恐慌。王錱被巡抚倚为重任,又与曾国藩失和,若是应对消极,必会受到湖南士绅的交相诘责。

  想到这儿,王錱的火爆脾气又上来了,说道:“我自负知兵,以杀身报国自使。敌军既已入湘,我为湘中子弟,岂有畏葸避让之理?传令,奋起直追,杀敌报湘。”


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