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第540章 绩溪二胡


  新加坡靠近赤道,气候迥异于中国内地,常年高温潮湿多雨。

  这里是英国海峡殖民地的首府。海峡殖民地由新加坡、槟榔屿、马六甲三地组成,隶属于英国东印度公司。首府原本设在槟城,后来移至地势更加紧要的新加坡。

  这三地,夹在马六甲海峡两旁,地理位置相当重要。当年,荷兰人自知不敌英国,把马六甲地区割让给英国。作为交换,英国则放弃了苏门答腊,荷兰人得以独霸苏门答腊。

  却说胡雪岩离开坤甸,乘坐“靖波号”一路东行,到新加坡时已是4月。这里刚刚经历过一番暴雨,酷热为之一去,仿佛在欢迎胡雪岩的到来。

  新加坡是英国殖民南洋的大本营。英国人大力经营新加坡,将新加坡规划为自由港,在此疏浚港口,完善市政设施,吸收了许多外来移民。

  这处弹丸之地,扼守马六甲海峡的咽喉,商路相当繁忙。从1824年英国正式殖民新加坡,到现在不过三十多年时间,新加坡已经发生了翻天覆地的变化,成为南洋首屈一指的城市。

  胡雪岩抵达新加坡后,照例先去拜访当地的华人领袖。此地华人领袖名为胡家玉,是南洋华侨中数一数二的大富豪,也是新加坡华人同盟会的会长。

  胡家玉并不在家。但胡家公子相当客气,把胡雪岩延请家中,请他参观父亲的收藏。

  胡家玉五十多岁时,一度迷恋上了动植物,收藏了许多动植物标本。南洋多热带雨林,亦多珍禽异兽,所以胡家的收藏相当丰厚。

  胡雪岩无心欣赏胡家玉的收藏,向胡家公子旁敲侧击,打听胡家玉的情况。

  胡家公子倒是没什么心眼,也有些炫耀似的,把胡家的情况一五一十地讲述了出来。

  胡家算是新加坡最早一批移民。1819年1月,英国人史丹福·莱佛士代表英国东印度公司登陆新加坡,与柔佛苏丹订约,开始在新加坡设立贸易站。

  1821年,第一艘满载华人移民的中国帆船,自厦门开抵新加坡。胡家玉的父亲,正是这艘移民船的船主。

  当时,正是道光年间,中国人口暴增,粮食压力增大。胡家组织船队,从南洋贩运木材、稻米,走私回国;返程时搭载华人移民,采购中国茶叶、瓷器到南洋销售。

  经过几十年的辛苦经营,胡家一跃成为南洋华人巨富。胡家玉五十多岁,年轻时经常押运船队,与海盗、中国官吏、南洋土著斗智斗勇,大风大浪都经历过了。

  前些年,他年事渐高,精力不济,颇有些安于现状,迷恋上了收藏动植物。自从当上华人同盟会会长后,胡家玉又生发出许多勃勃生气,人生态度也积极了许多,还当选了海峡殖民地议会的议员。

  正在闲聊时,胡家玉回家了。一听说胡雪岩登门拜访,胡家玉十分高兴,吩咐厨子烧了几样拿手好菜,宴请胡雪岩。

  见面之后,胡雪岩递上吴如孝的介绍信,说道:“老先生,敝人胡雪岩,奉吴会长之命,前来登门拜访。”

  胡雪岩做人地道,给胡府精心准备了礼物。再加上吴如孝的介绍信,胡家玉也十分高看他,说道:

  “雪岩老弟,久仰久仰。前天我刚收到吴会长的来信,说老弟会莅临新加坡。我琢磨着,你总得过两天才能到。没想到,你来得这么快。”

  胡雪岩脑袋灵活,从胡家玉的话里推测到许多话外之意:

  第一,同盟会另有通讯方式,总会与分会之间沟通联络十分快捷。

  第二,同盟会总会与分会关系紧密,分会服从总会的安排。胡家玉虽是新加坡巨富,亦很重视吴如孝的来信。

  胡雪岩笑了笑,说道:“老先生是同盟会会长,又是殖民地议会的议员,事务繁忙。今日胡某得到老先生的接见,真是不胜荣幸。”

  胡家玉谦让一番,说道:“说到殖民地议会,亦令人不胜感慨。华人在新加坡族群中占据大多数,却屡被英国殖民当局歧视。

  “殖民地实行种族隔离,华人、马来人、印度人各自聚居,不相往来。为防范华人,英国人雇佣马来人充当警察,让马来人管制华人。

  “同盟会成立之前,华人占新加坡人口百分之七十以上,却无一人进入殖民地议会。现在有了同盟会,有人为华人利益发声。英国人再也不敢小瞧华人,我也有幸当选了议员。

  “我活了这么多年,一生财富无数。可唯独当上同盟会会长之后,才感到了风光,人生才有了滋味。”

  胡雪岩顺着胡家玉的意思,笑道:“都是祖国强大,我们这些做商人的,才有了地位,人生也才有了意义。”

  话一出口,胡雪岩感到话说得不对。与胡家玉相比,他只是一个后辈,又没什么交情,还谈不上“我们”。

  胡雪岩反应很快,随即说道:“老先生是商场前辈,经历传奇,如今依然龙马精神,斗志不减,真是我辈榜样。”

  胡家玉大笑,说道:“长江后浪推前浪,你们这些年轻人,才是帝国的希望。”

  攀谈起籍贯,两人都自称来自绩溪胡氏。绩溪胡氏是个名门望族,产生过北宋名臣胡舜陟、南宋文学家胡仔、明朝户部尚书胡富和兵部尚书胡宗宪等著名人物。

  胡雪岩确实出生于安徽绩溪,但少年时就移居了杭州。绩溪胡氏主要有四个分支,即“龙川胡”、“金紫胡”、“遵义胡”和“明经胡”。

  胡雪岩出自“明经胡”,又称“李改胡”。这一支胡氏,先祖是唐末的太监胡清。

  朱温灭唐时,胡清藏匿了唐昭宗李哔的儿子,将其带回绩溪老家。这个皇子后来改姓胡,成了胡清的义子胡昌翼,后来考中进士。当得知自己的身世后,胡昌翼便辞官回家,专心于经学研究。

  这一支胡氏,便被称为“明经胡”、“李改胡”。“明经胡”不喜做官,多从事治学和经商,没出什么著名人物。所以,胡雪岩对自己的籍贯并不自豪。

  胡家玉则自称来自“龙川胡”。他是福建人,自称是明朝兵部尚书胡宗宪的族人。当年胡宗宪在浙江、福建抗倭,族人亦散落到了福建。

  古人修家谱都喜欢攀附名人。胡家玉是个暴发户,他自称是胡宗宪的后人,其实并不可信。

  胡雪岩对此心知肚明,却一个劲地和胡家玉套近乎,把胡家玉哄得十分开心。

  最后,胡雪岩才说出自己的真实目的:“老先生,听吴会长说,同盟会正在筹划组建石油公司,老先生正在这方面下功夫。敝人也想投资石油,得到了吴会长的首肯。只是,我们若想开发石油,该从何处着手?”.


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