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第583章 “剃头”行动


  情报局要刺杀曾国藩,海军南洋舰队要消灭湘军水师。二者一拍即合,准备来个大的行动:奇袭武穴。他们为此次行动取了个有趣的代号-“剃头”行动。

  曾国藩拿长沙周围的盗匪下手。他主张乱世用重典,在长沙成立审案局,抓到盗匪后便给他们安上“通匪”、“作乱”的罪名。审案局不经审判,绕过湖南臬司衙门,把这些盗匪就地正法。

  罪恶小的盗匪,就关在审案局门口的站笼里。人在站笼里动弹不得,不出两天往往毙命。审案局十个站笼,常常关满了人,以至于新来的犯人无笼可关。

  曾国藩主持审案局,杀人如剃头。湖南人闻之色变,湖南官场也对他敬而远之,好事者便给他起了个“曾剃头”的诨名。

  革命军此次刺杀曾国藩,便头”为代号,诣剃掉曾国藩的头颅。

  “剃刀”行动的目的地,在于武穴。年初,左宗棠率领楚军进攻九江,湘军也跟着东下,营所在。曾国藩在武穴设置大营,湘军水师战船亦云集武穴。

  按计划,南洋舰队挑选了八艘精锐铁甲舰,乘夜袭击驻泊武穴的湘军水师。情报局特工以陈明德为首,搭乘“福州号”200吨级铁甲舰,目标直指曾国藩。

  湘军水师孱弱,但也有几十艘武装汽轮。革命军要想夺取制江权,就得消灭这些武装汽轮。如果任由它们逃往田家镇,无疑将对革命军日后的行动产生不利影响。

  这天晚上,月黑无光,夜色弥漫。南洋舰队八艘铁甲舰在九江江面集结完毕,匀速向上游驶去。

  铁甲舰是革命军独创的小型战船,吨位较小,吃水较浅,火力凶猛,机动力强,非常契合长江流域的水文特点。

  在克里米亚战争中,木质战船在开花炮的轰击下毫无抵抗力。在两年前的中法冲突中,帝国海军使用小吨位的铁甲舰,重创法国大型军舰“富宾”号。

  这些事实都雄辩地证明,铁甲舰将成为未来海军舰艇的发展方向。英法美等海军强国都铆足

  中华帝国的五百吨级铁甲舰已经开始定型生产,一干吨级的铁甲舰亦已经通过可行性论证,成为海军重点科研项目。

  曾国藩、胡林翼等湘军大佬都很重视水师,亦绞尽脑汁购买、改装了四十余艘汽轮。但总体上,湘军水师缺乏现代海战人才,虽有武装汽轮,却不能形成体系作战能力,与革命军海军更是相差甚远。

  很多时候,湘军水师仍靠长龙、快蟹、三版等木质战船作战。这些由曾国藩所亲创的战船,本质上是一种桨帆船,急时可以划桨,平时依靠风力。

  桨帆船需要大量的划桨手,才能为船只提供足够的动力。战场上,训练有素的划桨手齐心协力,可使船只在水面上行走如飞,速度可媲美普通汽轮。

  但这种发性的人力桨动力,只能应付一时,难以持久。革命铁甲舰已经普遍使用螺旋桨驱动船只,传动效率高,船速也比明轮汽轮更快。即便是湘军最快的三版快船,在革命军铁甲舰面前也只能望洋兴叹。

  论吨位,论数量,论火力,湘军战船都比不过铁甲舰。经过编组协同的铁甲舰,更有助于发挥战斗力,可以轻松秒杀湘军战船。

  凌晨三时,铁甲舰通过武穴下游的江心沙洲,逼近武穴。这段时间以来,湘军颓势尽显,水师战船无法掌握制江权,纷纷后撤。武穴成为湘军水师大本营,大多数辎重船也泊于此。

  夜色依然诲暗不明。南洋舰队司令李锐经验丰富,一路放慢船速,有惊无险地逼近武穴港口。

  武穴的湘军水师戒严,虽是半夜,火不断。决战已经拉开序幕,湘军水师也加强了戒备,白天战船来回巡逻,上灯火不断,防止革命军战船靠近。

  革命军八艘铁甲舰靠近湘军水师。湘军在明,他们在暗,湘军的灯火无意中为革命军指明了目标。

  湘军战船最核心的位置,藏有一艘五百吨排水量的汽轮。这艘船正是曾国藩的座船,湘军水师称之为帅船。曾国藩为图方便,吃住办公都在船上。

  该船装备有两门英国造阿姆斯特朗重炮,威力惊人,可以对革命军的铁甲舰造成直接杀伤。四周警备森严,甲板上的亲兵昼夜站岗,侧翼亦有战船卫护。

  武穴港口设施完善,岸上筑有炮台,以对来犯的敌船炮火压制。国藩的船距离码头不远,有绳梯、栈道相通。遇有急事,可以直接下船躲到岸上。

  曾国藩的癣疾又犯了,痛痒难当,折腾到半夜,才睡下不久。

  李锐率领六艘铁甲舰先到武穴港。透过望远镜,他看到湘军水师泊地火光点点,一艘大船紧临码头,正静静地锚泊在江面上。

  这艘大船的轮廓,与曾国藩帅船相符。夜晚长江上风浪大,大船周围的湘军战船随着波浪上下起伏,座船船重,在江上异常平稳。

  李锐微微一笑,一里的后队发出灯光信号:“情报无误,帅船在港。前队收拢完毕,两分钟后发动进攻。”

  前队六艘铁甲舰,主师战船。后队只有两艘铁甲舰,由情报局王牌特工陈明德率领,负责乘乱直取曾国藩的帅船,执行斩首行动。

  陈:“收,静候佳音。”

  铁甲舰射程远,火炮精准,距离湘军战船还有四五里远。湘军观察能力、夜战能力弱,革命军又实施灯火管制,至今尚未发现铁甲舰。

  为提高打击效果,李锐下令继续向前开进,抵近袭击湘军战船。两分钟后,李锐坐镇“九江”号铁甲舰,向湘军战船打出一发白磷燃烧弹,发出进攻信号。

  白磷燃烧弹本身威力大,燃烧产生明显光亮,既能毁伤目标,也能起到照明效果。因此,到了近代后,国际社会严禁各国军队使用白磷燃烧弹,但白磷照明弹得以保留下来。

  白磷燃烧打破了夜空的宁静,炮弹所及,把湘军战船照得雪亮。紧接着六艘甲舰继开,对着湘军战船一顿火力输出。

  水师大将杨载福从床上一跃而起。杨载福骁勇善战,与彭玉麟并列为湘军水师统帅,战绩不

  彭玉麟善谋,理学功底深厚,多见,在杀俘问上与曾氏兄弟颇龃龉。杨载福则是行伍身,沉默寡言,对曾国藩忠心耿耿。

  是故,曾国藩把彭玉麟打发到了湖南,负责湘江防务,受罗泽南的节制,把杨载福留在了身边,负责长江防务,直接受曾国藩的节制。

  杨福经常冲锋陷阵,积累下许多战伤,体弱多病,一度在后方养病。如今战局紧张,也只能结束养病,统领起整个湘江水师。

  听到对面隆隆的炮声,杨载福顿感不妙:

  夜间作战,对于各国队都是一个难题。因为当时照明条件差,军队在夜间很容陷入混乱,甚至误杀友军。不过,听泽南说,湖南前线的革命军已经开始使用照明弹,可以夜间照得宛如白昼。

  而,着眼于“惊营”战术,目的在于惊扰湘军。今晚革命军炮火紧密,显然是有备而来,目的在于杀伤湘军,击毁湘军战船!

  杨载福倒吸一口冷气,决定迎击敌人。该来还是来了。管他呢,上吧!湘军水师里三十多艘蒸汽战舰,十二艘安装了国制阿姆斯特朗大炮,以对付革命军的铁甲舰。

  武穴重地非水师泊地,也是曾国藩行营所在,还聚集了许多辎重船。万一让革命军得逞,后果不堪设想。

  湘军战船不如革命军,官兵缺乏夜战经验,但杨载福也只能硬着头皮,与革命军硬碰硬。

  然而,革命军李锐并不与杨载福纠缠,指挥六艘铁甲舰化整为零,钻入湘军锚地。这一方面可以避开湘军的岸炮,另一方面可以充分发挥铁甲舰机动灵活的特点,引开湘军蒸汽战舰。

  铁甲舰上的官训练有素,可以独立作战。他们化零,各自为战,窜入湘军辎重船中间,离得远、能开炮则开炮,离得近、不必开炮则丢掷火弹、火箭;遇到装备阿姆斯特朗巨炮湘军战船,能打则打,不能打则跑。

  革命军这种打法,算准了湘军队形密集,转舵不灵,协同配合差。铁甲舰屡屡得手,湘军辎重船上多粮草、火药,不时中弹起火。

  杨载福又急又气,各营水师调度不灵,只能以乱打乱,尽量与敌周旋。

  湘军帅船上的阿姆斯特朗闷的炮声、明亮的火光恰巧标记出了帅船的位置。

  一直躲在暗处的两艘铁甲舰也冒了出来。原来,情报局特工陈明德见湘军精锐尽出,知道湘军中计,带着两艘铁甲舰直奔曾国藩帅船而去。.


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